No último fim de semana, o Santos enfrentou o Botafogo em uma partida crucial pelo Brasileirão, com desfecho dramático que abalou o Peixe e sua torcida. A derrota de 0 a 1 deixou o Santos ainda mais próximo da zona de rebaixamento, revivendo o temor de um cenário semelhante ao de 2023. O destaque negativo ficou por conta da expulsão de Neymar, após receber o segundo cartão amarelo por tentar marcar com a mão.
Em uma coletiva pós-jogo, o técnico Cléber Xavier expressou sua preocupação com a situação. Ele mencionou: "Qualquer expulsão é prejudicial, especialmente quando se trata de Neymar, que se esforçou para se recuperar e permanecer em campo. Perder um jogador já é complicado, imagine perder um talento como ele...", avaliou Xavier.
Sobre o desempenho em campo, Xavier comentou: "Não consigo me recordar de outra oportunidade clara de gol criada pelo Botafogo durante a partida. Foi desafiador jogar sem a presença de Neymar. Não pretendo divulgar detalhes das nossas conversas internas, mas é inevitável que, após um jogo intenso, cada um reflita sobre suas emoções". O treinador argumentou que o placar final não refletiu a realidade do confronto.
Vale ressaltar que o contrato de Neymar com o Santos termina em 30 de junho, e sua permanência no clube ainda é incerta. Enquanto Cléber optou por não comentar sobre as negociações, o craque deixou claro que só se pronunciará a partir do dia 12 sobre o assunto.
Nas redes sociais, Neymar abordou sua expulsão: "A ansiedade de marcar um gol ocasionalmente nos leva a cometer falhas. Quero pedir desculpas aos meus colegas de equipe e aos torcedores. Eu errei, peço perdão. Tenho certeza de que, caso não tivesse sido expulso, garantiríamos os três pontos. O time esteve incrível hoje. Assumo total responsabilidade pelos acontecimentos de hoje", desabafou Neymar.
